A y regarder de plus près, le conflit commercial qui pourrit actuellement les relations sino-américaines et se répercute négativement sur la vie économique mondiale est à la fois très classique et assez inédit. Il est d’abord classique entre deux grandes puissances qui, en raison de leur taille, exploitent à fond leurs points forts et peinent de ce fait à trouver un équilibre global. Mais il est aussi inédit car il confronte deux empires qui n’appartiennent pas au même monde. Tous deux « participent » du système global et cela a été la chance historique de la Chine de monter à bord de la mondialisation pour amorcer son fantastique développement ; de ce point de vue ils se situent dans une rivalité classique de puissance, ce que Graham Harrison appelle le « piège de Thucydide ». Mais chacune de ces puissances « appartient » à des mondes différents dont elles sont, l’une comme l’autre, les leaders incontestables.
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